告辞。老者命两名大汉相送。
才刚跨过门槛，忽听“当”的一声。薛蟠眨眨眼。方才两把钢刀忽然从两边直砍下。十三左手拎着薛蟠的衣领子往后扯了一下，右手持匕首随意划拉，钢刀对撞。薛蟠咧嘴道：“开个玩笑、试试二位先生的胆量，对吧。”
送他们的大汉亦咧嘴而笑。“对。”
薛蟠侧头打量了大汉半晌，忽然打了个响指，大步流星走了。十三悠哉悠哉在后头跟着。
二人径直回到忠顺王府。十三先回说外头有人一路跟踪。忠顺王爷表示不用搭理，问谈得如何。十三道：“这小和尚压根没谈。”
薛蟠得意道：“贫僧已严重破坏了这老头的自信，足够让顾四自我怀疑，大大降低了他们的谈判砝码。过几日派个人过去随便谈。”乃诉说经过。
听罢徽姨好笑道：“说得跟真的似的。”
薛蟠道：“方才送我们出来的那个汉子九成是海盗。”
十三道：“这个我倒没看出来。”
“常年跑海之人日晒海风吹，脸色黑紫，与步兵不同。他手上有两道伤疤、一新一旧，可知一直没有停止拼杀。山东水师近年无征战。手腕上套了串小海螺串子藏在衣袖里。也不知是情人给的、还是女儿给的。”
小朱点头：“有理。当年顾四能从海上逃命，大抵便是他们之功劳。”乃轻叩几下桌案，“旁的也罢了。我只怕那老头厚着脸皮要保顾四。”
薛蟠哂笑道：“杜萱的母亲会放过他？想都不用想。”
小朱道：“就是跟你商量这个。若能禁锢住顾四、换这老头的海盗为己用，倒是笔划算生意。”
薛蟠皱眉：“那位杀伤力太大，视人命如草芥。”
“不都说了禁锢住他？”
“呵呵，你能拦着他不作妖？”
“我能。”小朱正色道，“依我看，毕千户的主意极好。让他中个三甲、丢去鸟不下蛋处当一辈子七品知县。但凡没了太子的人手钱财，他还能作甚？比宰了他更憋屈。”
薛蟠望天。因古人和后世人某些思想差异没法子沟通，他并没说想杀顾芝隽的缘故——前些日子的诅咒杀人案，顾四白白害死了若干条人命。不论赌手还是牢头，个个人在中年、有家有口。不杀元凶对不起这些人在天之灵。
小朱接着说：“他活着、哪怕做个西北知县，皇后不会随意信任旁的幕僚。”
“嘶……”顾念祖占着茅坑不拉屎，皇后的战斗力必然减弱。薛蟠忽然发现自己比不过小朱之处：看朝局或各方势力，自己撑死能看五步棋，小朱能看二十步。“这人无孔不入，会利用各种条件。”
小朱摆摆手：“你高估他了。他也只能利用永嘉郡主之流罢了。他从海上被这位晁老爷子救走后，并没吃太多苦。”
薛蟠又想了半日，想起顾四追求富商外室王芙蓉的手段有限，除了写诗就是玩音乐。乃道：“能杀则杀；实在海盗头子想用他的命来做交换条件，就先禁锢几年。”依着他的性子也老实不了多久。“可妙容道长想做什么，咱们管不着、也没本事管。”
小朱松了口气。
陶啸奇道：“你就那么想杀他？”
薛朱二人同时点头。小朱靠上椅背无奈道：“我看得出这和尚极想要顾四的性命。”
“阿弥陀佛。”
徽姨吩咐了老仆几声，那位出去了。不多时回来告诉大伙儿：前阵子去山东给李将军栽赃之人打听过，山东沿海有伙海盗，听闻水寨在胶澳一带。匪首可巧就姓晁，人称晁老刀。这伙人已横行海上三十多年，朝廷水师拿他们半点法子都没有。
薛蟠吹了声口哨：呦~~青岛哎！地理位置不要太好。
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