好的机会。”格尔丁修女轻声道，“让我们一起来为这只可怜的小东西祈祷，愿它安息——我前几天已经教过你们如何祷告了，是不是？”
“是的，格尔丁小姐。”孩子们齐声答道。
“那么，开始吧。”
所有人放下了手中装菜的布袋或篮筐，大家双手合十，开始柔声细语地念起了祷词。
“简，你在干什么？”
一个声音冷冷地从头顶传来，让十一岁的赫斯塔骤然回过神来。
她抬起头，面容沉肃的格尔丁修女正凝望着她，修女戴着白色手套的两手交握在胸前，目光带着几分愠怒。
周围的几个小孩子偷偷睁开眼睛，看向赫斯塔这边。
“其他人都把眼睛闭上。”修女沉声道。
所有跪在地上的孩子都是一阵寒颤，连忙双手交握，恢复了之前祈祷的姿势。
“所有人都在专心祈祷，就你一个人睁着眼睛。”格尔丁修女的声音在山麓的上空回荡，“赫斯塔小姐，你回答我，你在干什么？”
“我在看那只死去的松鼠……格尔丁小姐。”赫斯塔轻声回答。
“是吗，”格尔丁的声音稍稍缓和了些，“但祈祷的时候应该闭上眼睛，赫斯塔。”
“……我有点不明白。”
“不明白什么？”
“我们要这样将它埋在地里吗？”
“是的。”格尔丁用虔诚的口吻回答，“我的肉身归于尘土，但我们的灵魂来自天上，如果我们能虔诚地为死者祈祷，那么当这祷告抵达圣灵的所在，祂降下的仁慈也将涤荡你们的灵魂……
“而一个清澈的灵魂，才不容易被螯合菌寄生，赫斯塔小姐，你明白了吗。”
赫斯塔皱起眉头，没有作声。
格尔丁再次皱起了眉头，“你又在想什么？”
“我在想……为什么我们不立刻‘虔诚地’……把它吃掉呢。”
刹那间，周围所有人的呼吸都停止了，一直跪在赫斯塔身边的少年伯衡不禁睁开了眼睛，担忧地看向自己的朋友。
格尔丁的脸顿时铁青：“什……什么……”
“它是刚刚才死的，现在才午后，还算新鲜，现在去皮腌制的话——”
“简·赫斯塔。”格尔丁修女的声音严肃到令人战栗，她带着不可置信的态度轻声道，“你在说什么东西……”
“我们不用自己吃，”赫斯塔连忙补充道，“只要这样处理以后，把它挂在外头，等需要的人自取。虽然这点肉对一个成年人来说或许不算什么，但在饿极了的人那里就能救一条命，就这样埋进地里，未免太过浪费——”
话还没有说完，赫斯塔整个人被修女像老鹰抓小鸡一样提了起来，她被拎到死去的松鼠跟前。
“看看它。”修女命令道，她的声音带着一种悲悯的哭腔，“看看这个可怜的小东西，我简直不敢相信我的耳朵，赫斯塔小姐——我一向是怎么教你的？”
“……不能杀生。”赫斯塔看向修女，“但不是我们杀的它，而且我们也不是自己吃——”
“啪——”
一记耳光砸在赫斯塔的头顶。
“伯衡！你现在就带简·赫斯塔去山顶禁闭室……”修女的声音颤抖着，“她的脑子被恶灵占据了！要关上几天禁闭才能清醒！”
……
深夜，圣安妮修道院的禁闭室里，赫斯塔蜷在铁笼子里。
她红色的头发披散在脸上，睡得很浅。
“简，简……”一个声音将她唤醒，赫斯塔睁开眼，望见铁笼子外伯衡的脸。
“格尔丁修女睡了，我从厨房拿了点儿东西给你，你出来吃。”
赫斯塔的眼睛一下就亮了起来。
伯衡移开铁笼子上的重锁。它看起来绕得层层叠叠，好像把笼子锁得严严实实，但实际上这只是个障眼法罢了——锁耷拉在笼子上，根本没有困着笼子。
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