兵夹击,则大不利于我军。若我军攻袁营,亦面临同样问题。不若跳出圈外,将此地让于袁兵和吕布。吕布尽得兖州,必驱逐袁兵。袁兵若不退,两方必斗,斗则两伤,我军则安。”
刘备道:“离开此地,又去何处?”
郭嘉向南一指,向左划了个半圈,道:“可巡豫州,经陈、梁、沛国,北上山阳、任城,料子恪将军即使撤退,应在此二郡之内。”确实,山阳郡东边就是任城和东平,再东是鲁国,都是刘备的地盘,吕虔完全可以依托。
豫州空虚,巡视豫州,则可展示实力,笼络豪强,将豫州纳入掌握之中。沛国东边就是徐州之彭城国,经徐州边境而回青州,更可以敲打陶谦,敲山震虎,让徐州陈氏、糜氏等实力派看清楚力量对比,分化拉拢,为拿下徐州做准备。公孙瓒处有田豫、张飞、刘政三人在,纵然不敌袁绍,当不至于大败。就算不相信张飞,也要相信善守、知兵的田豫。刘备离开青州时,交代的清楚,留守诸将以田豫为主。敢不从者,军法从事。
听了郭嘉之计,刘备道:“大善!”命赵云遴选数十骑去寻吕虔,告知其自己计划,命其择机东下,届时相会于山阳郡内,然后立即安排拔营,借着星光,悄悄向南而去。
蒋奇忌惮刘备,扎营距离足有十里,万没料到刘备居然仗都没接一下就走。傍晚派过去的几波斥候一个都没回来,便没有再派,免得白白送死。次凌晨,派出去的斥候飞马回报:“将军!刘备不知去向!”
蒋奇大吃一惊,忙与高览带了千余骑兵过来查看。果然,刘备扎营处一片狼藉,但人影却一个也无。蒋奇举目四望,晨雾稀薄,能望极远,除了青青麦苗,杳杳树林,再无其他。派去东北方一处村落打探的士兵也报告村民没发现任何动静。
高览也摸不住头脑,建议道:“闻曹孟德多智,不如请他来参详一下?”人皆现实,高览也不例外,如果是以前,提及曹,高览怎么也会称他一声曹公,现在曹如丧家之犬,妻子皆失,士兵离散,收拢残兵也不过百人,还能济得甚事?
蒋奇点头。遂派人去请曹。
曹昨下午一入蒋奇、高览军营,就极力主张挥军猛攻刘备,指出刘备一行数十里,又与自己恶战,将士皆疲惫,袁军则徐徐而来,以逸待劳,只要悉军猛攻,必可破之。高览意动,兵力相差无几,己方又有强弩、精骑之利,当能取胜。蒋奇却摇头反对,认为刘备将猛兵精,又挟大胜之威,士气高昂,胜负在两可之间,而袁公命令用兵须得持重,不可浪战。
曹坚持再三,蒋奇不怿,冷然道:“吾等陈兵黄河以南,接应孟德,已冒大险,孟德当怀感激。袁公方有事于北方,破公孙瓒后,自会提数十万雄兵南下,复取兖州有何难?此种形下,孟德还我等与刘备决死,徒然损伤我等士卒,是何居心?”曹只得嘿然而去。
等到傍晚,刘备打扫完战场,军士用完晚餐,袁兵再攻已失去良机,曹索不再理会此事。
曹心忧前路,又担心妻子儿女,也没心跟夏侯惇、荀彧说话,晚上便早早入帐休息,但辗转反侧,整宿未眠,凌晨才勉强合了一会眼,就被蒋奇卫兵叫醒。他用冷水洗了洗脸,快步来到蒋奇帐中。
听了蒋奇介绍的况,曹啊呀一声,满脸痛悔。
高览问道:“孟德,何故如此?”
曹道:“刘备遁走,定是后方出了变故,以吾料之,或是吕布发兵断其后路。若昨攻之,将其羁绊于此,吕布再来夹击,必斩刘备于此!如今刘备扬去,良机已失,奈何!”
蒋奇脸色有些复杂,忙问道:“刘备去了何方?我等衔尾追击如何?”
曹道:“定是南下去了豫州。没有吕布配合,我军孤军去追刘备,若其设伏,必然不利。”
蒋奇道:“那我军与吕布合力如何?”
曹叹道:“吕布怎肯让我们呆在兖州?”
蒋奇默然。
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